《江湖怪异传》
作者平江不肖生
成书于年，由上海世界书局出版，共21章，计六万字。
道人家
张冥飞
恺然新作『江湖怪异传』系述湖南之巫风，盖与『江湖奇侠传』同体而异事也。携来嘱为校阅，既竟，余语恺然曰：巫之为祸，事之不可解者也；而巫之所以为祸，事之易解者也。
巫蛊自汉而有，然其敕勒咒禁，不知其何以有效，不可解者也。而巫之为人敕勒咒禁，则多属为家庭争阋，乃招致妖人以戕其骨肉。富贵之可叹，一至於此!人心既死，不*亦*，不妖亦妖，不待烦言而解矣。夫人而*而妖者遍天下，则巫之假*与妖以售其术者，又安得不云谲波诡、层见迭出乎哉!
湘吾故土，而居者日浅；篇中所述，亦尝闻之。世禄之家，鲜克由礼；*瞰其室，妖由人兴，无足怪者。比年颇闻扶乩之术盛行；行乩之制，由美洲来，盖袭吾旧术，而变易其器械，青年趋之若狂。则以腐败方士之技，加有一洋字头街。故以言国家则无*治；以言社会则无公道；以言家庭，则混乱鄙陋、未有纪极!而青年之头脑，又复如是。今之现象，无一而非*非妖也，则又何惑乎巫祸之腾勃欤!恺然顾而笑之，因书以弁其端。
巫的来源古得很。追溯起来，无非是借着替人治病的名头，造作种种神权，吓诈一班人的财物供给，原是靠不住的。何以偏有一班人去迷信他呢？难道几千年下来，简直没有人看破他？看破了，简直没有法子去革除他吗?由此讲来，巫的所以存在，和一班人的所以迷信，其中一定有一个道理的。
作者曾经仔细研究一番。从历史上、社会上、*治上观察起来，以为这种种巫术所以成为风俗的原故有三：
一、医药没有标准。假使某种病是有治的，某种病是不治的；某种病应该用某种药，一一的都有至当不移的诊断，那就病人和病家都有了投奔的方向。何至于寒热杂投、中西并进、小病弄成大病、大病弄成死症呢!所以在那病急乱投医的挡口，人心惶惶，毫无主意，毫无信赖。那时候除了求神拜*，向着虚无缥缈的地方，暂时寄托着生命，请问还有甚么安慰病人和病家的法子？这是巫风成立到今不灭最普通的一个原因。
第二，法律没有标准。假使人民的生命财产，确实有法律可以保护着：杀人的果然偿命，欠债的果然还钱；乃至欺人害人的，都有正确的责罚，绝不许有万一的侥幸，那就一班人都可以放心大胆的在秩序范围里过日子。然而不能，试看历年来杀人放火的、霸占别人妻子家业的，十九没人敢管；却是老实安分的、贫苦力作的，十之九都要遭冤枉、受刑罚、甚至于送了性命！请问这样的世界，无钱没势的人时时刻刻都有身家生命的危险；他除了求菩萨保佑，那里还有自卫的办法？这就是巫风更加膨胀的一个原因。
第三，人类没有立身的标准。假使社会上有点公论，做好人的虽然苦恼，大家却知道尊重他；做恶人的虽然快活，大家却知道唾骂他。这一种社会制裁也还可以引人向善，戒人莫作恶。
谁知一班人的是非之心，敌不住他的势利之见。本来人不作恶决不会有钱有势；既然有钱有势，作恶就更加凶了。然而一班人巴结有钱有势的人还来不及，那里敢反对他？有时候还恐怕巴结下上，那里敢得罪他？
由此对于做好人而穷困不堪的人，不揶揄、不理睬已经是格外看得起，那里还有尊重的一说呢？社会上既然没有是非，作恶的不怕没人学样，自然而然的一天多似一天。于是受害的人和没有作恶的能力的人，按捺不下一口不平之气；又实在没法子奈何那作恶的，也只好是希望东岳大帝、十殿阎王，有灵有圣，把许多作恶者下地狱；将不作恶的，或被害的升入天堂。借此吐吐怨气。这就是巫风永远存在的一个原因。
有此三个重要的大前提，又有许多的小前提；古今一班人的迷信，就绝对不是毫无理解的了。迷信的人一多，巫所得的环境的助力，当然很大。加之巫的本身，又实在有许多兴妖作怪的能耐，更自成了一种特殊的势力。说起来又可怕、又可恼、又可丑、又可笑！作者今就见闻所及慢慢道来。
湖南之巫风
作者是湖南人，却也曾走过许多省份，所见的迷信事情，都没有湖南那么多。即如江浙一带的看香头关亡*种种男巫女觋、装神装*，究竟不是天天有的。独有湖南每到夜晚，大街小巷不是这家冲傩，就是那家拜斗；不是这家退白虎，就是那家喊*；并且还有许多迷信事件的名目。
大概讲来，湖南的巫风最明显的，有“排教”、“师教”两种。排教是用符水治病，自称为“祝尤科”（古之巫医专科）的嫡传；因为祝尤科是辰州最著名的。又有一种木排，是由辰州编钉下水的；凡属做木排生意的人，叫做“排客”。排客非有法术不可，所以祝尤科是排客应该精通的；於是用符水替人治病，都称排教。师教，是替病人祈祷。他所奉的祖师叫做白石三娘，是一幅裸体画像，教里的人叫做“师公”。替人求神叫做“冲傩”，又叫“敬大神”，又叫“杀夜猪”；因为他替人求神总是夜晚。师公挽髻插花穿件女衣，乱唱乱跳、敲锣打鼓、吹牛角闹到天亮。杀一个猪，取血敬神，就算一场法事完毕。
这两种人都是不归属于和尚道士，和靠庙吃饭的庙祝人等之内。此外，又有一种法师，专替人家收吓（因吓失*，代为招回；又有病家取病人衣服，登高而呼，谓之喊*。亦是收吓一类）、断家（小孩遇见孕妇，其*便走入孕妇腹内，谓之走家。法师能招回其*，并断绝以后不至走家）、关符（替小孩作寄名符，可免种种关煞）、立禁（小儿防病，或孕妇防难产，由法师作法；用一磁坛满盛冷水，盖以磁碟倒植案上，水不漏出，谓之立禁。又有立飞禁名目，磁坛倒植碟上，却又能悬在空中；磁蹀并不落水，水亦不漏出。更有犁头禁、及下錾种种名目）以及魔魇咒诅之术。
从表面看来，似乎是无关紧要的迷信的事，也可借此养活许多游民。其实他们作奸犯科起来，很有些出人意外的祸害！阅者诸君不信，请看下文所写的事实。
贡院中之悬尸
长沙小吴门外，有一处地方，名叫五里牌；是一个小小的市集，约有十三四户人家。其中有一家姓彭的老秀才，名叫礼和，一向是教读为生；因为科举废却时文，改试策论，用不着他教书了，他便回家督率他两个儿子，种几亩地的菜园过活。
这一年正是前清光绪二十九年癸卯。他在上一年，王寅补行庚子辛丑恩正并科的试场里，混了一混，不曾得心，心头十分牢骚；便发誓*咒的对他朋友亲戚说道：“我死也不再进场了。”却是癸卯年恰是正科乡试，有许多人劝他下场，他心里又活动起来；居然临时抱佛脚的埋头伏案，看些西学时务的书籍，两三个月不曾出门。有一天恰在*梅雨的时候，彭礼和穿了件老蓝布长衫，踏著钉鞋、撑著雨伞，一大早出门去了；当夜不见回来。他家里的人以为是寄宿在城里的朋友亲戚处，也没在意。
谁知一连五六日总没回来；他的儿子彭大、彭二，每天担菜进城，顺便到各处去问，都说不曾见过他。他一家人这才急了，钻头觅缝的四处打听；又写信去向远方的朋友亲戚。一个多月下来，简直是泥牛入海、渺无消息；他家的人自然免不了求神拜*、烧香许愿、问卦求签；成天成夜的闹，也是没有一点灵验。便有人出来劝他家“打猖”。
打猖，是湖南一种特别的风俗。凡是人家病了人，或是丢失了重要的东西，都可以举行这种大典。长沙城厢内外的庙宇，除泥塑木雕很高很大的的菩萨法身不计外，多有尺来高的木雕小神像，就是专门预备打猖时应用的。
平日供给一般人打猖的猖神，有雷大将*、雷二将*、雷三将*、雷四将*（据说是唐朝帮张巡死守睢阳的雷万春兄弟），又有杨四将*种种名号。当地的人家如果要打猖，便到庙里和斋公（就是庙祝）商量，先在菩萨面前烧香点烛，磕头禀告；请了神笤，问的准了（两笤皆仰为阳卦，俯为阴卦，一仰一俯为圣卦；占得圣卦即为神已允许），便在神龛里搬出一尊小神像来，紧紧地捆扎在马轿子的篾兜上（篾织一兜，如仰翻之小竹凳；另用两根竹竿，把篾兜捆扎在当中，如轿式，谓之马轿），叫两个人扛抬着；又叫几个人摇旗放炮、敲锣打鼓，一直迎到家来，叫做请神。将神轿高高供在堂中，由掌案（斋公同来，主持一切，谓之掌案）率领着众人拜祷一番，叫做坐香；坐香之后，便发起马脚来（神附人体谓之马脚）。
地方上都有惯做马脚的人，由掌案指定。这人便去扛神轿的前面，另找一个强壮少年，去扛神轿的后面；走到屋前晒禾场上，尽着旋转。旁边的人燃着火把，敲锣打鼓帮助神威；一时神气来了，这马脚仆地便倒，口吐白沫。众人扶他起来，那马脚便已目定神痴；又扛起轿子旋转起来，仆地又是一跌。
这般闹了几次，那马脚突然自己起立；耸身乱跳，便是神已附体！此时马脚开口说话了，叽哩咕噜的说了一阵，便将供神用的瓦杯磁碟，塞在口里乱嚼乱吞；又能够把铁器烧的通红，两手拿起来衔在口里；又能够把多数的窑砖烧的通红，铺成一路赤着两只脚，可以走来走去；又能够在焰腾腾的火里光着脊梁睡觉。如此这般的显了许多神气，这才抢起神轿，飞也似的乱跑。逢山过山、逢水过水；众人跟着敲锣打鼓，直跟到马脚回头来家为止，这就叫做打猖。
这时候已经五月底了，天气很热；彭家打起猖来，那马脚扛着神轿，一直往城里冲将来。一冲冲到贡院门口，那时恰在收拾贡院，有十来个工人在奎星楼下的坪里拔草，那马脚就冲进贡院，直往里跑；看热闹的人也有百十人跟着起哄，直到又北文场的尽头号舍里。（湖南贡院里的号舍，分东文场、西文场、西北文场、又北文场等名目。）
那马脚丢下神轿，纵身上屋，坐着不动。众人上前看时，那号舍里恰悬著一个死尸，登时大噪起来。忙乱里彭大、彭二钻将过去；只见那死尸身上，苍蝇叮满臭气逼人。仔细看时脚下一只钉鞋，身上一件老蓝布衫；虽然加上许多血水的痕迹，确是彭礼和当日所穿的，便大哭起来。当下有人劝说：单是衣服钉鞋不足为凭，总得看看面庞才作得准。於是拔了许多草将苍蝇赶开看时，只见两眼两耳一鼻成了五个窟窿，蛆虫滚滚，嘴唇烂去；只有牙齿露出来，胸前却被血水粘著几十根白胡须。彭大再上去检看，尸后号板上搁着一柄雨伞，柄上刻有彭礼记字样；又在老蓝布衫的口袋里，搜出一个小蓝布手巾包来，种种证明的确是彭礼和无疑了。
这彭大、彭二一时没了办法；此时看贡院的差人和地保听得此事，赶来一看，立刻就去报官。不多一会，长沙县来了；相验一番，填了尸格，又传彭大、彭二等人问了一回；断定是自缢身死，便着彭大、彭二具结领尸装敛，自回衙门去了。于是彭大、彭二一面装敛他父亲尸首；一面托人送马脚和神像回庙。这一回打猖的结果，总算发现了彭礼和是自缢身死。
顽意团开始侦探
此时长沙城里，有一班公子少爷，每天吃饱了现成茶饭，想找些事情做做，消遣这长天短日；便组织了一个顽意团，大家聚在一处研究些嫖*吃着的方法。有时唱唱戏、玩玩票；久而久之，觉得有些厌烦了。恰恰福尔摩斯的侦探小说，此时非常盛行；这一班人感受了这种小说化，便也研究起侦探术来。
最初呢，不过是调查所看见的美貌女人，或者专门调查别人家庭的秘密事情，完全是少年轻薄的举动。后来有几个人觉得侦探的趣味很好，便想要着手侦探案件。但是中国的社会组织种种都不完备，看来很是近情近理的事，当中一定夹杂许多无情无理的情形；看来很是无情无理的事，当中也许夹杂许多有情有理的道理。在这般没有系统、没有秩序、没有理性、没有标准的社会当中，无论用何种科学来解剖一班人的心术态度，总难得有真确的是非黑白表现出来。所以这侦探一事，当然不能有彻底的研究，无非是捕风捉影、侥幸成功罢了。至於公子少爷出来侦探，又完全是大爷有钱、高兴爱玩的性质，如何讲得到有成绩呢？谁知彭礼和一案，官厅不注意，家属不谈起，居然被一班公子少爷探出些情形来，可谓难得之至了！
闲言少叙，那顽意团里的侦探队，有个领袖人物，名叫傅继祖；最热心的探员，有谭廷寿、公孙宾之一班人。当组合的起初，专在县司和府县衙门里看审案，公请一个退役的老捕快，名叫郝三胡子的做顾问。他们认识的九流三教、五马六道的人又很多，地方上出了甚么事，得着报告，一定要去侦探一个水落石出。习惯成自然，都认定研究侦探的事情，是天天少不了的功课。正是以有事为荣的档口，听说贡院里吊死了人；本来是少闻少见的，当日都到贡院里实地调查之后，回去研究一番进行的手续，便开始侦探起来。
彭家领尸装敛之后，雇人抬下乡去葬埋。那日会葬的人，有一个傅继祖；据他自己说曾经拜在彭礼和门下改过文章，送了很丰盛的奠仪。乡下人办丧事，来宾是照例留着住宿的；晚上没事，大家都在晒禾场上乘凉，天南地北的乱讲。
傅继祖听了一会，听他们的话头，说到彭礼和身上来了，便插嘴道：“我们先生真也死得奇怪？四月初间，贡院的门都是锁着的，他老人家怎会跑进去上吊？”
这一句话把众人怔住了，只有彭礼和的妻弟罗满老官，是一个看地的地师，便道：“我也疑心到这里，那天相验，县太爷也不追究这一层；后来问看守贡院的差人，才知道贡院旁边的一张便门，一经没有锁的，直到进去收拾的那天才知道。”
傅继祖道：“他老人家家业也算得过去，又没有了不得的烦心的事，为甚么要寻死呢？”
旁边有人笑道：“俗话说得好，寿星公公吃砒霜，活得不耐烦了！”
罗满老官生气道：“你们这班后生，总喜欢说刻薄话，你们何以见得他是寻死的？”
那人不服道：“不是寻死，难道是别人害死他的？”罗满老官道：“那也难说！”那人道：“你既然如此说法，为甚么不替他伸冤？”罗满老官道：“伸冤？我能够找一个*来抵命不成？”
傅继祖忙插嘴道：“那天县太爷相验，填的尸格不是的的确确是自己上吊的情形吗？怎会是有人害他呢？”
罗满老官叹口气道：“我老实对你们讲，彭大老相这回的死是被*迷了死的啊！”众人齐声问道：“你何以见得呢？”罗满老官道：“你们好不罗唣！你想活跳跳的一个人不是被*迷了，如何会去上吊？”众人都笑起来，当下又说笑一回，都去睡了。
次日，傅继祖告辞回来，临走的时候，便请罗满老官替他看祖坟上的风水，便自回家。叫人去问那看守贡院差人时，果然那天因为收拾贡院，去开便门；只有一块石头在里面靠著，并没落锁。而且至公堂后面的廊檐底下，有烧焦的号板，和一堆灰炭，似乎有人在里面煮过东西似的。傅继祖得了这个证明，就知道彭礼和的死，决不止于自尽两个字那般简单的了！
虎威骨令牌
过了几天，罗满老官来到傅家，傅继祖引他看了两处祖墓。回到家中，收拾一间静室，请他住下。晚间灌他几杯酒，摆上个鸦片烟盘，对面睡下吹起烟来。
傅继祖就用话去勾他道：“世界上到底有*没有？”罗满老官道：“那如何没有？不然人死了到那里去了呢？”傅继祖道：“为甚么人死了便没回信？而且我们从来不曾看见*呢？”
罗满老宫道：“我们可是看见得多，我们乡里又有白羊精、黑狗精、*藤精，都会变成人形的；又有锅精，满山乱滚，见人就撞，撞倒了人，盖住人头人就闷死了；又有绦精，是扛灵柩的绳子变的，顶长的一根摇摇晃晃的过来，碰了人就紧紧地缠死了为止。这许多精全是有*附着的。至于落水*、吊死*、拦路*，我们常常看见，不足为奇！”
傅继祖道：“乡里的*怪既然如此之多，你们住在乡里岂不害怕？”罗满老官道：“那怕甚么！我们知道有这些*怪的，并受不了他的害！”傅继祖道：“想是你有道法？”
罗满老官道：“道法虽然没有，禁制他们也还容易。”傅继祖道：“这就大有本领！你是那里学来的？”罗满老官道：“就是你的先生彭大老相教给我的。”
傅继祖道：“他老人家也会这一手吗？我倒不曾知道。”
罗满老官道：“你先生的本领大着呢！那一年他从湘潭坐馆回来，悄悄的对我说，要找个清静偏僻的地方住几个月，要练奇门遁甲；所有火食日用，全托我替他招呼。我那时正在麻林桥那边捉龙，曾经走到大山中间，借住在一个古庙里，叫做甚么龙虎寺。地方很僻静、又宽大，只有一个老和尚和一个斋公（即烧火道人）住在那里。我便说出那地方来，你先生高兴得很，立逼着我同去。
“你先生年轻的时候，本来练过笔箓（明朝以来，做八股文章的人多有练笔箓的。每晚向文昌帝君叩头礼拜，烧符一道，随即提笔做时文。练得快的，四十九天，迟的八十四天，就成功了。平日笔性极慢的人，只要练成笔箓，提笔做起时文来，其快如飞，顷刻脱稿。练笔箓的人都会扶乩，清代文人，若尤西堂和仙女唱和，即是由笔箓而扶乩所致），很有些神气的；况且奇门遁甲我也很羡慕，自然要看他如何练法？同到龙虎寺之后，每天晚上只见他烧香点烛静坐半天，随后拿起纸来，画许多的八卦。原来他是照年、月、日、时，用六十甲子推求八卦的方位，分别休伤生杜景死惊开八门，研究其中的孤虚向背。据说是诸葛孔明传下来的法子。
“他是这般练了两个月，那庙的后山上就断断续续的有了*啸之声。渐渐的*叫到窗子前头来了；渐渐的*火现在墻上；渐渐的风雷之声从后山树林里透到屋后来。大约两个甲子以後，屋子里渐渐现出*影子来，把我吓的要死。那先生偏说是甚么六丁六甲之神来听候驱使的。又过了些时，屋子里全是长短大小奇形怪状的*，排得满满的，不到鸡叫时候不散，后来连白天也不散了。
“我简直不敢走进屋里去，他也不能走出屋外来，他才急了想要退送；谁知召*容易退*难，那许多*简直并住了不肯走。他便叫我将他书箱打开，取出一个令牌来去送给他。我拿了令牌到屋子门口，那许多的*果然纷纷退让；及至我走进屋子，把令牌交给他，屋子里的*全不见了。他接了令牌在桌上一拍，猛然屋子里旋风陡起；吹得桌上的香炉烛台笔砚之类，全飞起来，在空中打转转。桌子一翻，一个斗桶大的骷髅从地下滚了出来，跳起来对他的头直撞。待把令牌对骷髅打去，一个焦雷，我登时晕倒!
“不知过了多少时候，才醒转来。只见他目定口呆的，仍旧坐在那里，桌子仍旧好好放着；香炉烛台笔砚之类，仍旧排在桌上丝毫不动。我便喊他醒来，他立刻收拾一切，急急忙忙的和我回家；说是魔头到了，奇门遁甲不能再练；又说幸亏这令牌救了性命。我便问他，到底是怎么一回事？
“他约略的讲给我听，说是他从前练笔箓的时候，是青城童子附身；后来扶乩青城童子说他有半仙之分，便劝他练奇门遁甲。后来遇见一位老道士，是精于五雷火的，他就去拜师；传授了口诀，又传授给他这一块令牌。据说这令牌，大有来历。长毛（即太平*）由广西出湖南，洪秀全的妹夫萧朝贵，和一个*师名叫邝天龙的同来；萧朝贵被炮火打死了，邝天龙代领兵马，在长沙门外跳马涧地方，和陕甘兵打仗受伤，后来死在甯乡路上。这令牌就是邝天龙的法宝，临死时传给老道士。
“这令牌是老虎头上的虎威骨做的。正面刻的是‘五雷神火图’，左边刻的是‘五岳真形图’，右边刻的是‘阳平治都功’神印。这令牌能够召神遣将、驱妖辟*！凡是练五雷天心正法的人，得了这令牌法术就十分高超；如果要练别种道法，有了这令牌护身，就不怕邪魔外道来侵害！因为练奇门遁甲，是最容易惹动妖魔的；既然有了这令牌护身，所以才大胆练起来。谁知没有缘法，竟被魔头闹毁了！然而逃得性命，还是全靠这令牌。
“我当时有些不信，便要他现点五雷火给我看看，他说容易；便舀了一大杯冷水，取一个火纸筒儿，点燃搁在杯下。一霎眼的工夫，一大杯冷水，就热腾腾的成了开水。你说奇不奇！”
傅继祖听罗满老官信口开河、*话连篇不断的，心里不免暗笑；但是又急于要知道他所以断定彭礼和被*迷死的意见，便道：“真正奇怪极了！但是我先生既然有了这么大的法术，怎么会被*迷死了呢？”罗满老官失惊道：“你怎么知道的？”傅继祖乘势冒他一冒，说道：“我早就听人讲过，不过不知道详细罢了！”
罗满老宫叹口气道：“彭大老相被*迷死，只有我最知道得清楚。你道，他为了甚么？就是为了令牌被*偷了去的缘故。”傅继祖听了他这种自相矛盾的奇谈，实在忍不住笑起来说道：“你不是说*怕令牌吗？*又如何敢偷令牌呢？”罗满芒官正色道：“偷是*要偷的，动手的还是人！不过*主使那个人来偷就是了。说起来话又很长，我本也不知道，还是彭大老相对我说的，你知道有个诸天教吗？”傅继祖道：“我听也不曾听见过。”罗满老官道：“待我从头告诉你。”
诸天教
罗满老官抽了两筒烟，拈起水果吃着，慢慢地说道：“去年腊八日，我有事要进城，就走彭老大相那里去赶早饭。看见他骨都着嘴，坐在那里，一家人都恓恓惶惶地你望着我，我望着你，不敢言语。我诧异起来，便问他们是为了甚么？彭大老相便道：‘你来得正好，我有话要同你讲哩！’就邀我到他书房里，关上门对我说道：‘我的令牌被他们偷去了！’我便道：‘他们是谁？怎么偷去的？’他道：‘就是长沙这一班诸天教的人，但是如何偷法？我还没有查得出来。因为这令牌我藏在书箱里，用白纸装钉成一部书的样子；当中挖个窟窿，把令牌安放在窟窿里。昨天我还看见，今天早上忽然不见了。’
“我又问他：‘诸天教是什么?’他说：‘就是从八卦教分枝出来的。从前的八卦教失事之后，分为南北两派。北派又因为林清失事，几十年来销声匿迹；虽然在长毛捻匪里混过，却不曾有大举动。直到庚子年义和团出现，大兴了一下，而今可就散了聚不起来。南派自从齐王氏失了事，他手下两个大徒弟，是黑丫头、白丫头。黑丫头死在湖北安陆府；白丫头带了些人，躲在贵州大竹子山，就立下这个诸天教，白丫头就做了教主。后来人教的渐多，白丫头从大竹子山搬到江西袁州的天马山里，修盖一所诸天庙。定下规矩，教主之下，设一个总掌教；各处地方都设一个掌教，十年一任。教友当中有法力最大的，便升掌教；掌教当中法力最大的便升总掌教。每逢甲年，在天马山开诸天会；各处的掌教都想争这个总掌教，各处的教友有法力的都想争掌教。后年是甲辰年，所以教里的人都在那里预备。
“‘我自从学会了五雷火，又得了这令牌，他们早就来劝我入教；我因为法力很浅，没有做掌教的资格所以不肯。上一年甲午年开会，现在的长沙掌教李炳荣，想借我这令牌去到会，我没有答应他；因为他的法力是高，所以争得了掌教。这一回开会的日期近了，便有许多人想来借我的令牌；知道我不肯，便出钱来买，我那里肯卖呢！所以他们就来偷了。’
“我便道：‘你现在打算怎么办呢？’他道：‘我非得追回这令牌不可！所以要请你帮我一个忙。’我道：‘怎样帮你的忙呢？’他道：‘我现在还没有查出那个下手和主谋的人来，暂且不要你做重要的事。在这年节边，你也不能专心一志的替我做事，而今我只托你每天到我这里来一趟；我如果出去了，你替我守住这间书房，不许有人进来就得了。将来我总重重的谢你！’这种轻松的事情，我当时自然答应了。每天总去替他守书房，彭大老相他也天天出去；过了十来天，他居然把令牌弄回来了。”
突如其来之游学先生
傅继祖道：“他老先生如何弄回来的？”罗满老官道：“据彭大老相对我说的，真正吓死人！”
原来彭大老相自从不见了令牌，就去找李炳荣，要李炳荣查出偷令牌的人来。李炳荣道：“我们教里现在长沙有道法的人，够得甲辰年争掌教的只有两个人：一个是排教的胡汉升，一个是师教的易福奎。他两个都很正派，决不会做这种偷偷摸摸的事；而且我在这里掌教，他们绝不会有这种偷偷摸摸的事。据我看来，恐怕是外来的法师做的事。我早就疑心一个人，因为一向没有出甚么大事情，所以没有去问他；而今说不得非得去找他不可，不过很要劳神费力就是了。”
彭大老相道：“我却也疑心到一个外来的人，我说出来，你看对不对？前月城里办皇会（前清时每逢皇太后皇帝万寿，官场提倡人民庆祝，名叫办皇会。慈禧太后是十月初十日生日）。我和一个朋友去逛，看见一个摆灯谜摊子的（皇会中有许多玩意，灯谜也是一种。在街旁边设一桌，桌上放灯，横写文虎候教字样；下粘谜条，是为灯谜摊子），是个精穷破靴*的朋友；戴一顶开花的瓜皮小帽，穿一件许多补丁而又油腻发光的蓝布夹袍；拖着一双打鼓板的破鞋，高高兴兴的在那里，一面接应客人，一面连写带做。
“我看他很奇怪，以为既然穷得那样，这又开的是甚么心？正想盘问盘问，谁知和我同去的朋友一连揭了五六张谜条，惹得看的人都哄然大笑！因为他出的灯谜，甚么‘满城烧煤炭’打‘无所取材’（材谐音为柴）呢；‘善化（县名，现今已合并长沙县）禁屠九十天’打‘三月不知肉味’呢；‘田坎脚下一个眼’打‘莫不善于贡’（善于贡，谐音为鳝鱼杠，湘人谓钻为杠）呢；‘茅厕坑里起大泡’打‘始作俑者’（始俑谐音为屎涌）呢。我当时也忍不住笑了一阵，就不曾盘问得他。
“过了几天，我那朋友到一家有钱的绅士人家去办虞祭喊礼（湘俗，人家有丧事，邀一班读书人行文公丧礼，赞礼名为喊礼；逢七举行，谓之虞祭。成服成主等均照文公丧礼办法外，并有招*做道场破血湖池放焰口等，乃是仿和尚道士办法，名为儒教道场）。到发引的那一天，起柩的时候，忽然之间漏起堂来（棺中流出臭水，名为漏堂），奇臭非常！大家诧异起来，以为天气非常之冷，棺木很好，如何会漏堂？一定是有人暗中使坏。仔细查问起来，果然有一个乞丐背着十三个袋子（乞丐亦有等级资格，等级最高、资格最老的背袋最多。通常乞丐只能背一袋，背至五个袋，该乞丐必有法术，已可做一方首领。若背至十三个袋，即为乞丐中所仅见；走遍各方，处处为乞丐团中所尊敬，势力很大），走来讨饭，因为忙乱中不曾打发，那乞丐骂将起来，被看门的人打跑。不多一会就出了这事，一定是那乞丐使坏无疑！
“这种起阳沟水的法术（棺中流出的血水，并非真是尸水，乃是有法术的人运来阳沟中臭水，是谓起阳沟水），本不希奇。当下一班喊礼的先生们，登时喊了一堂净秽礼；念了几遍静秽咒。谁知棺中血水仍旧流个不止，大家正在束手无策，忽然来了一位游学先生（读书人流落在外，辄至读书人家，谒见教读先生请求帮助，谓之游学先生），要见礼生（喊礼的通称为礼生），看门人又去呼叱他，恰被我那朋友看见，原来就是那位摆灯谜摊子的。觉得他有些奇怪，便上前叱退看门人，迎接进去。问他姓名和来意，叫做甚么姚子蓁；因为知道有人使了丧家的坏，将来解救。
“一班喊礼的先生们，自然是求之不得，便和丧家说了立刻请那姚子蓁做掌坛；又喊了一堂净秽礼。那姚子蓁祀过文公，立在柩前，口中念念有词，抓了一把米向和头洒去。那棺中血水本来是淋淋漓漓的尽滴，霎时间居然止了，满屋的臭气登时平息。随即发了引。当时一班喊礼先生，自然五体投地的佩服姚子蓁，极力周旋着；又教丧家重重的谢他，谁知那姚子蓁只吃了一口茶就飘然而去。
“我那朋友对我说知此事，我很为注意。后来探访了二三十天，才知道那姚子蓁是从洪江出来参师访友的，法术很大。我正想去会他，他已经到湘潭去了。近来几个月当中，凡是到长沙来的法师，我看只有姚子蓁还像一个脚色，所以我最疑心的是他。”
李炳荣道：“我说的也就是这位姚子蓁，我知道他住在云麓宫已经有许多时候了，我们就同去找他去。”
当下便同出大西门，雇只小划船渡过湘河，望岳麓山去。刚到朱张渡，那姚子蓁已经在码头上，自己通名上来迎接，二人都吃了一惊。那姚子蓁笑嘻嘻的对彭大老相道：“先生来意我已尽知，令牌呢!不错是我拿了你的，但是我拿了来已经另外交给一个朋友了，我的朋友现在谷山专等你先生去拿。大约我可以从府上拿了来，先生总可以从我朋友手里拿回去。”
彭大老相一听这话，一时气冲牛斗，却已明知姚子蓁的法术比自己高，不敢翻睑，只胀得脖胫都通红了。李柄荣便劝姚子蓁道：“我们都是江湖上的自己弟兄，这位彭先生，又并没有得罪你老哥，你老哥有甚么事，尽可以商量，何必这么去开他的顽笑？”姚子蓁道：“老哥的话责备的极是，不过我这回来做这事情，并不是我的本心，你得原谅我，是我那朋友所托。”李柄荣道：“贵友是谁？”姚子蓁道：“他的法名叫做黑山*母。”李柄荣失惊道：“他不是早死了吗？”姚子蓁笑道：“他现在却也不是个活人！”