长白山北麓的长白瀑布的水流中,游客发现一只圆溜溜的的动物，逆流在较急的水流中时隐时现，好像在觅食，看到岸边的人群，受惊游走，尾部不摆动。但没过10分钟，又爬上一块石头上休息。圆滚滚又呆萌的样子，看起来像老鼠，但是哪有老鼠能在水里游泳呢？后来有人用识图软件一查找，发现原来是一种叫水鼩鼱的小动物。
水鼩鼱是水陆两栖哺乳动物，主要分布在北纬40°以北的欧亚河流和湖泊中。在中国，水鼩鼱是一种罕有的动物，暂时只在吉林省延边朝鲜族自治州敦化的长白山、黑龙江省伊春市大箐山县的小兴安岭、贵州省贵阳市与威宁县以及新疆、内蒙古等地发现过这类动物。在国外，目前在欧洲的俄罗斯与北美的加拿大与美国以及亚洲的蒙古国、朝鲜等地有少量分布。
水鼩鼱并非完全生活在水中，相反，在大多数时间里，水鼩鼱都在陆地上活动，在干燥的地方建造巢穴。它们通常栖息在河边或沼泽地的草丛中，或沿着河川溪流生活，这样方便它们躲避天敌，遇到天敌很容易从水路逃生。
01体重不到20克，密密麻麻一嘴红牙齿，足上还长有短硬毛
水鼩鼱属于哺乳纲、鼩形目、鼩鼱科、鼩鼱属的水陆两栖动物，拉丁学名Neomysfodiens，俗称水耗子，东北人叫它尖嘴鼠、臭老鼠，内蒙人称它为瞎老鼠，新疆有人叫它药老鼠。
和别的鼩鼱科动物一样，水鼩鼱的体型瘦小，身体稍扁平细长，成年体长7.2-8.5厘米，与大拇指差不多大小，体重不到20克，仅为15-19克左右。
它的颈部不明显，基本上看不出来有颈部；眼睛小，吻部削尖；鼻吻两侧长着浓密的触须，一般为白色，少量为黑色；口裂为人字状；鼻孔甚小，鼻孔开张在吻顶端；有趣的是，外耳壳内长有瓣膜，防止潜水时耳朵进水。
头骨低而扁平，嘴里密密麻麻都是牙齿，上颚门齿呈圆柱状，特长并向前弯曲，和臼齿间没有齿隙。所有牙齿都是含铁的红色齿冠，听说这样是为了增强牙齿的耐磨损程度。对水鼩鼱来说，牙齿磨损是非常严重的困扰，因为它们的牙齿不会不断生长。
它们的四足上各有5趾，趾上都有爪子。与众不同的是，它们的脚掌外缘衍生有穗状的短硬毛。这些毛发在向下潜水时会自动竖起来，这样一来就能增加脚掌的表面积；但当它往上游时，又可以收拢在一起，以减小水的阻力。
它们最引以为自豪的是拥有一身防水的毛皮。躯体背腹面毛色迥然有别，头部及背面呈棕灰色，腹部均为灰白色。它的一身长毛是可以防水的，当潜入水中的时候，其毛皮不仅能隔绝空气，还起到防水和保暖的双重作用。
02水鼩鼱长得太像老鼠，经常被误称为“水老鼠”，其实与老鼠没一点关系
在大自然中，最容易被人误认为是老鼠的动物，如果水鼩鼱排名第二，那还真没有谁敢排第一，因为水鼩鼱长得太像老鼠，经常被误称为“水老鼠”或“水耗子”。
那为何这样相像呢？鼩鼱比鼠类出现得更早，但由于体型接近，生活环境和条件很相似，让它们有些趋同演化。
但是很明显，从这家伙狭长的头骨和满口能够撕裂肉食的利齿，就能看出它们并不是啮齿类动物。其实，水鼩鼱和老鼠有着很明显的区别：
其一，退化缩小的眼睛和耳朵，体型也比普通的老鼠小一圈；而在体色上，老鼠的一般偏棕黄色，水鼩鼱偏黑灰色。
其二，水鼩鼱长着一身长毛，它的尾巴、足下及趾缘都有长毛，这样长毛对水鼩鼱独特作用，是有利于水鼩鼱游泳。
其三，在分类上，水鼩鼱和老鼠也完全不同的，水鼩鼱和老鼠没有一点关系，也不是啮齿动物，水鼩鼱是鼩形目鼩鼱科，老鼠是啮齿目鼠科。
03哺乳动物中最小的“潜水员”，进入冷水潜水前会像人一样做热身运动
在所有哺乳动物中，水鼩鼱应该是最小的“潜水能手”。尽管从外表看上去，它与它的那些“旱鸭子”表兄表妹没什么两样。
这家伙，你只要把它放在小溪边，就一个猛子扎入水中，迅速游走，然后消失在河边的草丛中。如此看来，比起哺乳动物，水鼩鼱更像一条鱼。
水鼩鼱是不冬眠的动物，在冬季潜入冰冷的溪水中必然会消耗很多能量，因此保暖对它们来说是至关重要的。
对于水鼩鼱来说，在水里生活体温过低是它一项致命的杀手锏，但这家伙一定是掌握了一些物种不同的技能，才能在优胜劣汰的自然界中顽强的生存下去。
这方面，加拿大温妮尔曼尼托巴大学坎贝尔博士最有发言权，据他研究，水鼩鼱在进入冷水前，也会像潜水员一样进行前期的热身运动，这样一来，体温就会上升1.5摄氏度左右。
坎贝尔博士解释说，水鼩鼱通过热身，使体温瞬间增高，然后速战速决，缩短在冷水中的猎食时间，从而获取更多的猎食机会和更丰盛的美餐，从而保证它们的生命系统。
04水中捕食时，并不是靠视觉，而是凭借嗅觉锁定猎物
你别看它个头小，仅大拇指大小的水鼩鼱的战斗力却非常强，它是水下名副其实的“暗杀高手”，堪称微缩版的水獭。水鼩鼱潜入水中时，不可能靠其灵敏的嗅觉来锁定猎物，但它捕食方式十分奇特，有一套“独门武功秘技”，很多时候身怀绝技但却藏而不露。
在水中捕食鱼虾时，它们并不是靠视觉——通过眼睛看，是凭借其灵敏的嗅觉锁定猎物。整个过程是这样的：
首先，在水下觅食时，当靠近猎物，它们通过鼻孔呼出空气并在水中形成小水泡，这些小水泡可以直接冲到对方身上。
然后，它们将已经具有对方气味的这些小气泡再次吸入鼻腔内，这样就可以收集到相关的气味信息了。
最后，它们通过触须感知猎物。水鼩鼱的鼻吻部两侧长着浓密的触须，并呈放射状散布。水鼩鼱正是利用它们的触觉，发现并追赶正要逃离的猎物。
到了陆地上，它们还有“麻醉大法”。其唾液腺能分泌出一种毒液，虽然不是剧毒，却可以起到“十香软筋散”的作用。小动物若被咬伤，将失去知觉，不能动弹，只好任其宰割了。
遇到天敌怎么办？水鼩鼱的后腿上还长着一对臭腺，能释放出辛辣的麝香味气体，这可是抵御敌人的秘密武器。
05能吃3倍于自己体重的食物，不到20克重却敢捕食小龙虾
水鼩鼱看起来这么小，但它却是名符其实的“大吃货”。水鼩鼱属杂食性动物，胃口非常好，一天到晚吃个不停。它们每天的食物总重量是其体重2倍，最多时，每天吃下的相当于体重3倍的食物，还能捕5倍于自己体重的猎物。
陆地上，它靠吃一些蚯蚓过日子，有个时候也捕食一些昆虫，当然，它吃的大多是害虫。
一到水里，它就嚣张了，能捕获和自身体重相当的小型鱼类，连水蜻蜓、蜗牛都敢下手，甚至连凶猛的小龙虾都逃不过它的手掌心。
从表面上看，水鼩鼱小小的个头与龙虾硕大的钳足相比，让人怀疑它们是否真的能成功捕食龙虾。事实上，龙虾注定是这场较量中的失败者并成为水鼩鼱的盘中餐。
雪灵谷动物实验室/出品参考资料：科技日报、大自然探索、生活科学网、中国科学院动物研究所